In de geschiedenis van Ajax zijn dit soort sombere ontwikkelingen overigens wel vaker voorgekomen; een soort varkenscyclus, maar altijd weten de mensen in het wit het hoofd weer juist op tijd boven water te houden.
In de 50-er jaren zijn het vooral Han de Jongh, Paul von Oven, Aad de Goederen, Frank Tattersall en Cees Metselaar die zich veel inspanning getroosten om jeugd aan het cricketen te krijgen. Er wordt een vijfjarenplan opgesteld, dat uiteindelijk moet gaan leiden tot vier seniorelftallen in de Koninklijke Nederlandse Cricket Bond (K.N.C.B.) en twee jeugdelftallen in de Haagse Cricket Bond (H.C.B.).
Allereerst worden de pijlen gericht op de voetballertjes van A.S.C. Daarnaast wordt de cricketpropaganda-actie gevoerd, gericht op de Leidse en Oegstgeester schooljeugd. De initiatieven leiden tot een toevloed van jongens die graag met cricket kennis willen maken. Onder leiding van Han de Jongh, Paul von Oven en Wim Rietveld wordt tweemaal per week op het veld en in de kooi op De Kempenaerstraat met veel enthousiasme getraind door een groep van zo’n 60(!) jongens in de leeftijd van 8 tot 12 jaar.
Wordt er in 1958 door de nieuwbakken cricketers nog onderling gestreden tussen ‘Engeland’, ‘Australië’ en ‘India’, in 1959 nemen er al twee jeugdelftallen deel aan de competitie van de H.C.B. en in 1961 kunnen er zelfs drie jeugdelftallen worden ingeschreven (twee voor de C-groep en één voor de B-groep)! Ook wordt er deelgenomen aan het sterk bezette jeugdtoernooi van de H.C.B. In 1960 legt Ajax beslag op de 5e plaats en in 1961 wordt de 4e plaats in de wacht gesleept.
In het jubileumjaar 1962 gaat de eerste groep jongens over naar het derde seniorenelftal, waardoor de volgende stap kan worden gezet in de verdere opbouw van de cricketafdeling binnen A.S.C.
De groei van de cricketjeugd bij Ajax zet in de 60-er jaren gestaag door en ook het niveau gaat met sprongen omhoog. Liefst tweemaal wordt het sterk bezette tweedaagse H.C.B.-toernooi op de Roggewoning met glans gewonnen en wordt de zilveren beker naar Oegstgeest meegebracht.
In 1967 zijn het onder anderen Wilko von Oven, Ton Mastenbroek, Pieter Barendsen en Frans Woortman die de jeugd van V.U.C., H.B.S. en Hermes D.V.S. en het Haags jeugd-XI de loef afsteken.
Ook in de 70-er jaren zet de groei verder door en wordt de A-jeugd kampioen, terwijl Jan Wolter IJssel de Schepper en Eric Spruyt worden geselecteerd voor het Nederlands jeugd-XI van de K.N.C.B.
Op de foto uit de 70-er jaren zien we staand v.l.n.r.: Frits Kantebeen, Ted Slaghek, Tjeerd Langerhorst, Frank Snieder, Michel van Andel, Evert ‘Still Going Strong’ Brouwer en leider Rinus van Schaik.
Zittend v.l.n.r.: Herman Hartevelt, Meindert-Jan van Erp Taalman Kip, Eric Spruyt, Azad Khan en Thijs Feenstra. Opvallend hoeveel cricketers in die tijd ook voetballen bij A.S.C.!
Tijdens het sterk bezette Flamingo-toernooi in 1981 legt Ajax beslag op een fraaie tweede plaats. Onder leiding van coach Eddy Fifield dringt de ‘fine fleur’ van de jeugd van Ajax Leiden door tot de landelijke finale: Herman Hartevelt, Ruud IJssel de Schepper, Hans Reijer de Wit, Peter van Rood, Mark Verbeek, Johan Gordinou de Gouberville, Henk Langerhorst, Max Calvertlee, Jaap Jacobs, Govert van Driel, Dirk-Jan Rijks, Hilbert Kamphuizen en Huib-Jan van Langevelde verrassen de Nederlandse cricketwereld.
In de 90-er jaren behaalt Ajax 1, mede dankzij de inbreng van een aantal van deze talentvolle jonge spelers, de grootste successen uit de historie: van 1993 tot en met 1996 wordt Ajax 1 liefst vier keer achter elkaar kampioen en promoveert het van de tweede klasse B naar de eerste klasse (het op één na hoogste niveau in Nederland).
Deze eeuw wordt het allemaal wat minder met de cricketjeugd. Met moeite kan Ajax nog twee jeugdteams op de been brengen. In 2008 nemen een Under 11 (U11) en een Under 13 (U13) team deel aan de competitie van de K.N.C.B.
Het is vooral het U13-team dat grote indruk maakt. De Sri Lankaanse clubcoach van Ajax, Lanthra Fernando, weet zijn pupillen tot grote hoogte te brengen. Op 5 juli 2008 weet het team zich, tijdens de poulefinale in Utrecht, door een daverende overwinning op Hercules, te plaatsen voor de landelijke finale.
De Ajacieden moeten daarin aantreden tegen Quick Den Haag; een topteam dat beschikt over een aantal respectabele jeugdspelers. Quick gaat eerst batten en dankzij scherp bowlen en fielden, weet Ajax de Haagse score te beperken tot 103 runs. Met name Dennis Brouwer, Koen en Twan de Nijs en Sebastiaan Vink zijn gevaarlijk met de bal.
Quick geeft echter niets cadeau en messcherp bowlen en fielden betekent dat Ajax zwaar aan de bak moet. Ondanks het harde werken van Quincy Brouwer, Felix Kern en Fergus Taylor staan er na 15 overs nog maar 42 runs op het scorebord. Dan komen Dillon Murray en Rob Burley samen op de mat en door een aantal boundaries gaat de score sneller omhoog: 90 runs na 25 overs.
In de laatste 5 overs moeten nog 14 runs worden gemaakt. De spanning is nu om te snijden. Ondanks het goede bowlen van Quick, weten Bart Kooistra en Elise de Vreugd in de 29e over de overwinning voor Ajax over de streep te trekken: Ajax U13 is kampioen van Nederland. Een ongekende prestatie!!
De kampioenen op de foto. Op de knieën v.l.n.r.: Koen de Nijs, Dennis Brouwer, Elise de Vreugd, Bart Kooistra (met bat), Fergus Taylor, Rob Burley, Twan de Nijs, Quincy Brouwer en Sebastiaan Vink.
Staand v.l.n.r.: Felix Kerna, Sverre van Klaveren, Dillon Murray, coach Lanthra Fernando en een vader.Op de kleine foto zien we de juichende matchwinners Elise de Vreugd en Bart Kooistra.
Na de euforie van het behaalde kampioenschap, eindig ik in mineur, want al een paar jaar kan Ajax geen jeugdteams meer op de been brengen. En van het ‘wonderteam’ uit 2008 zijn er nog maar twee die actief cricketen. Gelukkig hebben we de foto’s nog!
